Postao je multimilioner u stranoj zemlji i sada uči 300 miliona ljudi kako da savladaju nove jezike

Iako je postigao finansijski uspeh još pre 40. godine, Luis je ostao skroman. Kao dete imao je sreću da nauči engleski, što mu je kasnije omogućilo uspeh. To ga je motivisalo da kreira besplatnu aplikaciju za učenje novih jezika i pruži svima priliku da povećaju šanse za bolji posao

Luis fon An (41) poreklom iz Gvatemale doselio se u Ameriku 1996. godine kako bi studirao matematiku na Univerzitetu Djuk u Severnoj Karolini. Po završetku ovih studija Luis upisao je nove, i to iz oblasti računarstva, na Karnegi Melon Univerzitetu u Pitsburgu.

Luis je potom postao profesor na fakultetu, specijalizujući se za oblast koja proučava sinergiju čoveka i računara u rešavanju komplikovanih zadataka.

Za pionirske radove na ovom naučnom polju, nagrađen je prestižnom nagradom MekArtur Programa (MacArthur Fellows Program) koja se kolokvijalno naziva i  "stipendija za genijalce“.

Luis je u svojim ranim tridesetim već postao multimilioner, zahvaljujući tome što se "Gugl" zainteresovao za njegove poslovne ideje i otkupio čak dva Luisova započeta biznisa.

Reč je o igrici "ESP" koja je pomogla "Guglu" da unapredi softver za pretragu slika, i svima poznata „Recaptcha“ sistem, gde sajtovi povezani sa "Guglom" traže da prekucate šifru i potvrdite da niste „bot“ ili zlonamerni softver.

Ovaj preduzetnik je danas suosnivač i izvršni direktor kompanije "Duolingo“, sa sedištem u Pitsburgu, čija aplikacija za učenje jezika ima preko 300 miliona korisnika širom sveta.

Iako je postigao finansijski uspeh još u mladim godinama, Luis je ostao skroman i veliki deo za svoj uspeh pripisuje činjenici da je imao sreće da još kao dete nauči engleski jezik. Kako mu je maternji jezik bio španski, njegova majka je insistirala da još od najmlađeg uzrasta započne sa učenjem engleskog jezika.

Budući da mu je porodica pripadala srednjoj klasi, bili su u mogućnosti da odvoje dovoljno novca i da ga upišu u privatnu školu na engleskom jeziku u Gvatemala Sitiju. Luis smatra da ga je ovo stavilo u privilegovan položaj u odnosu na većinu stanovnika Gvatemale, obzirom na to da, prema izveštaju Svetske banke,  polovina stanovništva ove zemlje živi u bedi, a mnogi imaju i ograničen pristup obrazovanju.

„Duolingo“ je zasnovan na ideji da se napravi besplatna aplikacija za učenje koju ljudi širom sveta mogu da koriste i da uz to sebi poboljšaju pozicije pri zapošljavanju jer su na tržištu rada, oni koji govore barem jedan strani jezik, uvek u prednosti.

- Hteo sam da uradim nešto na planu davanja jednakih šansi za obrazovanje svakome ko to poželi. Iz tog razloga sam se primarno fokusirao na jezike jer sam, odrastajući u Gvatemali, stekao utisak da svi žele da nauče engleski jezik -  kaže Luis za BBC.

- Znanje engleskog jezika na govornom području gde on nije maternji može doslovno da vam duplira godišnji prihod, možete da zarađujete duplo više novca samo ukoliko govorite ovaj jezik. Tako je nastao „Duolingo“,  sa idejom da se pruži prilika za učenje stranih jezika -  dodaje Luis.

Tokom 2009. godine, zajedno sa suosnivačem, Severinom Hakerom (Severin Hacker), Luis je započeo rad na aplikaciji. U to vreme, Luis je bio profesor na Karnegi Melonu, a Severin je bio jedan od njegovih studenata. Nakon što su u projekat uključili mnoge lingviste i eksperte iz oblasti jezika, tokom 2012. godine, platforma „Duolingo“ je puštena u rad, nudeći u to vreme mogućnost za učenje engleskog, francuskog i španskog jezika.

- U vreme kada je aplikacija pokrenuta, imao sam čast da budem pozvan da održim jedno TED predavanje, koje je pratilo dva miliona ljudi, što je za „Duolingo“ bila dobra baza potencijalnih korisnika. Od tada, bez ikakvog ulaganja u marketing, „Duolingo“ je doživeo rast samo na osnovu preporuka i dobrog glasa koji se o njemu čuo - zaključuje Luis.

Danas, „Duolingo“ nudi preko 100 kuseva na 28 različitih jezika. Iako su najtraženiji jezici za učenje engleski, španski i francuski, na ovoj platformi možete pohađati raznovrsne kurseve, počev od arapskog pa do ukrajinskog jezika. „Duolingo“ stavlja specijalan akcenat na promociju manjinskih jezika, te tako nudi i kuseve velškog, navaho, galskog ili havajskog jezika.

Dr Silvija Verneke (Sylvia Warnecke), predavač lingvistike na Otvorenom Univerzitetu u Škotskoj kaže:

- Pojedini kritikuju „Duolingo“ tvrdeći kako uz ovaj način učenja ne možete dostići najviši nivo znanja nekog jezika, što je možda i tačno, ali svakako može biti dobra osnova za početak učenja. Za većinu ljudi, učenje jezika predstavlja komplikovan zadatak, pogotovu na organizacionom planu, gde mnogi nemaju vremena da pohađaju kurseve na nedeljnom nivou, u školama ove vrste, te su aplikacije poput „Duoling“-a dragocena alternativa -  nastavlja ona.

"Duolingo" beleži godišnje prihode u vrednosti od 90 miliona dolara. Od toga, 15 miliona dolara prikupi se od izdavanja reklamnog prostora na internet stranici, a veći deo prihoda, čitavih 75 miliona dolara dolazi od svega 2% korisnika koji plaćaju premijum verziju aplikacije, oslobođenu reklamnih poruka.

Kompanija broji oko 200 zaposlenih, a Luis ima, iako značajan, ipak manjinski udeo u ovom biznisu, koji je već uveliko privukao neke investitore sa strane.

T.T.